Over onze moderne tijd heeft iedereen wel wat te klagen: er hangen geen touwtjes meer uit brievenbussen, we leven in een wegwerpmaatschappij en jongeren lezen de krant niet meer. Woningen zijn onbetaalbaar, onze banen worden ingepikt en buren zeggen elkaar geen gedag meer. Niet zelden hoor je de verzuchting: vroeger was alles beter. Maar bedenk even goed: dit geldt zeer zeker niet voor alle periodes in het verleden. Na de Renaissance werd het allemaal wat beter, maar het was absoluut geen feest om in de Middeleeuwen te leven. Elke dag moest je je afvragen of het niet je laatste was omdat je tegen een ridder zwaard zou aanlopen.

De verschrikkelijkste ziektes waarden rond in die tijd. Aan de pest zijn bijvoorbeeld zeker 30 miljoen mensen gestorven. Daarnaast was er in die tijd nog amper bestrating en riolering, waardoor het dus een grote modderige rotzooi was. Hygiene was ver te zoeken en overal liepen ratten. Bovendien was niemand zijn leven zeker: als je door een kwaadwillende dorpsgenoot werd bestempeld als 'ketter' of 'heks' werd je met hooivorken en fakkels uit je huis gehaald en zonder enige vorm van proces gevierendeeld, met stenen aan je armen en benen in een rivier gegooid, of gebrandmerkt voor het leven. Nee, het was werkelijk geen pretje in die tijd.

Toch is het ook een periode die tot de verbeelding spreekt, met name door de overgeleverde verhalen over ridders: heldhaftige krijgers die te voet of te paard onverschrokken tegen de vijand ten strijde trokken. King Arthur is waarschijnlijk de bekendste. Je weet wel, die meneer die zijn ridderzwaard, de Excalibur, uit een steen trok en een heldenrol vervulde op het slagveld.

Mocht je nog niet weten wat je aan gaat trekken tijdens het komende carnaval of voor een Halloweenfeest, dan is het dus hartstikke leuk om je als ridder te verkleden. En: je outfit is natuurlijk niet compleet zonder een mooi ridderzwaard! Denk even niet aan alle ellende die hierboven is beschreven, maar maak er een mooi feest van.